Karlsruhe ist eine Neugründung der Markgrafen von Baden-Durlach, die ab 1715 eine neue Residenz anlegten. Die Planstadt mit dem Schloss im Mittelpunkt der barocken Stadtanlage gilt als perfektes Bild des absolutistischen Herrschaftssystems. Nach den Epochen des Stadtgründers Karl Wilhelm, der 1738 starb, und des aufgeklärten Absolutismus seines Enkels Karl Friedrich (Regierungszeit 1756 - 1811) behielten Karlsruhe und das Schloss auch im 19. Jahrhundert ihre zentrale Bedeutung.

Das Schloss wurde 1918 nach dem Thronverzicht Großherzog Friedrich II. mit Teilen seines Inventars als Sitz eines kulturgeschichtlichen Museums bestimmt. Das 1919 gegründete und am 24. Juli 1921 eröffnete Badische Landesmuseum vereinigte zwei bedeutende Sammlungen: die schon im 19. Jahrhundert zusammengeführten „Großherzoglichen Sammlungen für Altertums- und Völkerkunde“ und die Sammlungen des „Badischen Kunstgewerbemuseums“. Im Mai 1955 begann die Wiedererrichtung des kriegszerstörten Schlosses als Sitz des Badischen Landesmuseums. Der erste Bauabschnitt mit Mitteltrakt einschließlich Gartensaaltrakt und Schlossturm wurde am 29. Mai 1959 mit der teilweisen Wiedereröffnung des Museums vollendet. Am 13. Juni 1966 wurde das vollständig wiederaufgebaute Karlsruher Schloss dem Badischen Landesmuseum übergeben.

Das Museum heute

Die überregional bedeutenden Sammlungen des Badischen Landesmuseums repräsentieren mehr als 5.000 Jahre internationale Kulturgeschichte: Werke der oberrheinischen Ur- und Frühgeschichte und der vorgriechischen Kulturen, eine international bedeutende Sammlung antiker Vasen und Terrakotten, altitalische Kunstwerke und römische Steindenkmäler. Aus der Zeit des frühen Mittelalters bis zur Gegenwart finden sich im Schloss bedeutende Skulpturen, Elfenbeinschnitzereien, Glasgemälde, Textilien, Möbel, Porzellan sowie Metall- und Glasarbeiten. Auch aus der markgräflichen Kunst- und Wunderkammer stammen viele herausragende Stücke. Diese Schätze werden dem Besucher der Dauerausstellung im Schloss auf insgesamt vier Stockwerken in 12 Abteilungen präsentiert.

Die bedeutende Sammlung zum Jugendstil, zum Art Déco, zu Mode und Design des 20. Jahrhunderts ist in der Karlsruher Außenstelle Museum beim Markt ausgestellt.